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1月20日，這一周的美巡賽鮑勃霍普精英賽面對空前的危機。不僅歐洲球星赴中東參加歐巡賽，一些以美國為基地的球手也將這場比賽拋到腦後。鮑勃霍普精英賽已經是在沒有贊助商的情況下運作了，若勢頭持續，，恐怕這場歷史悠久的比賽會走到盡頭。正是因為這個原因，各方面都積極獻策，希望美巡賽能出臺相應的政策留住人才。
有鑒於當前艱難的經濟形勢，美巡賽專員芬臣去年向球手們發出呼籲，希望他們在賽程中多一些比賽。也許芬臣在說這番話的時候應該更明確一些。他應該說多增加一些美國本土的比賽。
金河珍這一周將開啟2010賽季。他參加的這場比賽，陣容中包括卡米羅-維勒加斯(Camilo Villegas)和傑夫-奧格維(Geoff Ogilvy)。不過他們打的可不是加利福尼亞沙漠中的鮑勃-霍普精英賽，而是中東沙漠中的阿布扎比錦標賽。那場比賽雲集了世界各地的高手，另外還有衛冕冠軍保羅-凱西、斯滕森、加西亞、保爾特以及麥克羅伊。
與之相對，半個地球之外的鮑勃-霍普精英賽卻連一個世界排名前35位的選手都沒有，儘管它是今年美國大陸舉行的第一場比賽。曾經是西岸揮杆賽中非常重要的一站，鮑勃-霍普精英賽去年卻成為了參賽陣容第二差的美巡賽常規賽，也難怪它在尋找冠名贊助商上那麼困難。
“這不是我們希望見到的現象。”鮑勃霍普精英賽主席約翰-福斯特(John Foster)說，“我們不得不採取一些手段處理這個問題。它讓我們不得不讓這場比賽更具吸引力。依據去年的獎金榜，我們仍舊有一個不錯的陣容。我們沒有排名前十位的選手，我們對此很失望。可是我們依舊有一些出色的選手。現實如此。”
美巡賽成員需要得到“衝突賽事許可證”(conflicting event release)才能到海外比賽。每個會員每年可以獲得3次許可證。國際選手在這一點上更為寬容，如果他們想參加本土的巡迴賽，可獲得更多許可證。
比較少見的是，美巡賽在鮑勃霍普精英賽期間發放了這麼多張許可證--本周一共發出了9張許可證，畢竟鮑勃霍普精英賽是一場歷史非常悠久的賽事，而且現在還沒有冠名贊助商。根據美巡賽的規定，如果美巡賽專員覺得許可證對巡迴賽和贊助商造成了“重大且不合理的傷害”時，他可以不批准。
不過我們也要現實一點。本周獲得許可證的選手也是歐巡賽成員。其中6人是歐洲球手。他們全部都是在大西洋那頭開始職業生涯的。“記住一點，像加西亞、保羅-凱西這樣的選手是有選擇地來到這裏比賽的。”英國公開賽冠軍斯圖爾特-辛克說，“如果他們選擇在歐洲比賽，我們連這種話題也沒有。”
另外一方面，奧格維已經5年不參加鮑勃霍普精英賽了，而卡米羅-維勒加斯從來沒有到這裏比賽過。鮑勃霍普精英賽陣容成為人們議論的話題，主要還是因為金河珍。這個選手高中時期在科切拉山谷(Coachella Valley)度過，當他還是一個新人，沒有什麼參賽機會的時候，他獲得這場賽事的外卡。金河珍希望做一個全世界的球星，所以從去年開始已經將歐巡賽納入自己的版圖了。可是拋棄差不多等於他主場的比賽對於他來說沒有什麼好處，肯定有球迷不爽。
美巡賽運作部總裁裏克-喬治(Rick George)表示去年鮑勃霍普精英賽舉行期間，美巡賽也發出了9張許可證。他同時提醒說過去兩周有許多選手參加夏威夷的比賽，今年索尼公開賽的陣容甚至比去年還要強。另外一方面有些球手今年將圓石灘職業/業餘配對賽放入自己的賽程之中，以準備六月份舉行的美國公開賽。“我認為這是一個異常的變動。” 裏克-喬治說，“可是這對鮑勃霍普精英賽來說真是太壞了。”
當然出場費也是一個問題，不過這個問題早已經存在，拿它做藉口真是太容易了。“歐巡賽會給出場費，這是問題所在。”約翰-福斯特說，“這對西岸揮杆賽來說是一個問題。我希望歐巡賽不要這樣做。可那是他們吸引球手的手段。”出場費的例子太多了。比如說：肯尼-佩利曾經贏得過鮑勃霍普精英賽，他今年沒有前來參賽，因為他收到了下一周卡塔爾名人賽的邀請。
很顯然這個問題在經濟困難的時候顯得尤其突出。考慮一下以下事實，聖地牙哥公開賽在賽事開始之前一周才尋找到冠名贊助商。這場比賽可是2010年第一場通過開路電視直播的比賽，而且往年老虎伍茲和米克爾森都會參加。試問一下，這樣一場比賽尋找冠名贊助商都這麼難了，沒有一個世界排名前30位選手參加的比賽尋找冠名贊助商又會有多難？
喬-奧格爾維(Joe Ogilvie)以前是美巡賽規則委員會的成員，他獲得外卡將參加本周的比賽。他相信美巡賽應該在某些周少發許可證。“我會採取更為嚴厲的態度。” 喬-奧格爾維說，“作為專員，你應該說：‘不！’被否決的選手會怎麼回答？‘我要全職打歐巡賽？’無論是什麼原因，這樣人都不會這樣幹的。”
喬-奧格爾維表示美巡賽應該為這些球手做一些電視廣告，這些曝光對於球手的贊助商來說是非常具有吸引力的，反過來對球手的回報也會增大。這種回報有可能超越他們所獲得的出場費，從而改變他們的賽程。
斯圖爾特-辛克以前也是規則委員會的成員，他傾向於採取另外一種方式。“我不會指責那些拿出場費到別處比賽的人。” 斯圖爾特-辛克說，“我們不常拿到出場費。肯尼-佩利是一個好例子。他會到卡塔爾比賽。他這個選手在美國打了一輩子，可是卻沒有得到多少出場費。現在他可以拿一點，你能對他說：‘不要拿嗎？’我理解現在很難找贊助商，然而那不是解決問題之道。”
如果真是這樣，鮑勃霍普精英賽只能接受殘酷的現實了。以前，許多新人根本沒有辦法參加鮑勃霍普精英賽，因為頂級選手占了太多席位。可是今年賽事留出了32個席位給資格學校和次級巡迴賽畢業的選手。或許更為關鍵的問題是，未來情況還會不會進一步惡化？如果沒有贊助商，這場賽事還能不能舉辦下去？
