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世界排名剛剛誕生的時候並沒有引起全世界的多少關注，事實上，在這個過程中，它多次受到批評與嘲諷——這種聲音一直到今天也沒有停止過——可是一點不容忽視，全世界的大型賽事越來越倚重它來決定陣容。上一周，美國高爾夫協會出臺的新政策就讓世界排名再次成為人們的焦點話題。
他的職業是土木工程。他的愛好是體育和資料。托尼-格利爾(Tony Greer)在這兩者之間還有不少業餘時間，他因此開動腦筋為高爾夫球手編纂了一個世界排名。事後證明，這不僅是一項愛好那麼簡單。托尼-格利爾的系統得到了馬克-麥考馬克(Mark McCormack)的關注。馬克-麥考馬克是IMG的創始人，從1968年開始他已經在他的《職業高爾夫世界年鑒》(World of Professional Golf)之中發佈了他編纂的排名。
兩人都沒有想像到有一天世界排名將改變高爾夫的世界格局。“此時此刻真是讓人激動不已。” 托尼-格利爾星期二在倫敦的家中說。
托尼-格利爾表示他剛開始開發世界排名的時候，要指出誰是高爾夫之中最優秀的球手遠沒有現在那麼複雜。“你看一看美巡賽的獎金榜就可以了。” 托尼-格利爾說。
今天完全變樣了。首先是塞弗-巴雷斯特羅斯(Seve Ballesteros)和尼克-佛度(Nick Faldo)的崛起，接下來是葛列格-諾曼(Greg Norman)和伯納德-蘭格(Bernhard Langer)。的確，伍茲對世界第一的統治前所未有——他轉職業之後85%的時間都位於最頂端。可是他最近的滑坡就給其他選手製造了機會。現在要談論全球的高爾夫，必須要談到世界排名。
李-維斯特伍德、馬丁-凱梅爾和伍茲——目前世界排名前三位的球手——將在迪拜沙漠精英賽前兩輪同組出發。這是1994年以來第一次有歐巡常規賽同時擁有世界排名前三位球手助陣。另外一方面，在圓石灘職業/業餘配對賽參賽的米克爾森也有機會超越伍茲，做到14年以來沒有做到過的事情。
以上兩場比賽從另外一個角度來說也相當重要。所有選手在本周結束之後都要力圖沖入世界排名64位，從而獲得WGC-埃森哲世界比洞賽的參賽資格。
人們對於世界排名背後的理論以及運作方式永遠存在疑問。的確，沒有哪一個系統能夠精確計算全世界巡迴賽的真正實力是怎樣的。“你怎麼知道我排名198位，而另外一個來自辛巴威的選手排名199位？” 保羅-哥多斯(Paul Goydos)說。
對於那些不喜歡這個排名的選手，他們最好習慣它。保羅-阿辛格(Paul Azinger)曾經說過只有現金和榮耀會讓他瑟瑟發抖。對於世界排名積分，他從來沒有說過這種話。然而世界排名已經成為高爾夫發展的方向。
上個星期，美國高爾夫協會已經決定從美國公開賽資格體系之中刪除與獎金排名掛鈎的所有條款。他們這樣做即使沒有給世界排名公信力，也強調了它的重要性。
今天的美國公開賽仍舊強調“美國”和“公開賽”兩個方面。也就是說這場大滿貫賽在哪里舉行仍舊是敏感的問題，與此同時，他們仍舊會將156個參賽名額的一半分配給選拔賽。不過美國高爾夫協會也希望這場賽事成為高爾夫之中最難的考驗，所以他們要邀請世界上最優秀的球手參賽。而他們最終認定馬克-麥考馬克多年之前推出的那個系統——而不是獎金榜——才是最好的標準。這是為什麼從明年開始，他們將放棄四個巡迴賽的獎金榜，轉而啟用世界排名前60位豁免條款的原因。
“我們對世界排名更為滿意，這樣一來，我們不用在內部評判全世界各個巡迴賽誰的實力如何。” 美國高爾夫協會規則及競賽部資深主管邁克-大衛斯(Mike Davis)說，“實際上，每個人都知道沒有任何一個排名系統是完美無缺的。不過我們覺得世界排名比我們所做的事情更加公平。”
其實馬克-麥考馬克當年之所以推出世界排名是為了推銷IMG的客戶。他想以此為證據說明IMG擁有的世界頂尖選手數量最多。“他總是對數據有點癡迷。” 阿拉斯泰-詹森(Alastair Johnson)說，“相當長時間在他的年鑒之中，他還編纂有世界獎金榜。那最終誕生了世界排名，因為十分明顯，獎金榜會隨著美元價值變化出現偏差。另外世界獎金榜也過度關注美巡賽，以及它的獎金規模。這讓世界其他地方的比賽，以及球手的表現變得不是那麼重要了。”
關於世界排名的批評很多，特別是R&A首次將它作為參考決定英國公開賽陣容的時候。1997年在坦伯利(Turnberry)，世界五個主要巡迴賽以及四大滿貫賽召開了一個會議，最終承認了世界排名的地位。一年之後，美國公開賽出臺了一條新的政策，給予世界排名前20位選手參賽資格。又過了一年，奧古斯塔廢除了美巡賽冠軍資格豁免條款(這一條款今天已經恢復)，開始引入世界排名前50位豁免條款。“如果沒有R&A的認可，世界排名不會騰飛。” 阿拉斯泰-詹森說，“甚至生不出來。至於美國大師賽採用它，我想那絕對是錦上添花。”
當然人們最近對世界排名關注是因為伍茲。伍茲將近15個月沒有奪冠，這最終讓李-維斯特伍德登上了世界第一。可是現在有許多選手都排在英格蘭人的後邊，今年差不多一打選手有機會取而代之成為世界第一。
即便如此，還是有球員不認同這個概念。拉夫三世認為這個系統不公平。可是他說的越多，越覺得沒有什麼更好的辦法來衡量全世界的球手。“這是我們擁有最好的方法嗎？是的。”拉夫三世說，“這個系統完美嗎？不。”但無論完美與否，世界排名都與球手的關係更為緊密了。
