德語：我聽說你可以提高handicap
北京時間10月10日，高爾夫差點的歷史可以追溯到17世紀，愛丁堡大學醫療專科學生湯瑪斯-金凱德(Thomas Kincaid)的日記。今年是USGA差點系統成立100年，我們會通過四篇文章加以介紹。通過本文，我們可以了解到為什麼會有差點，以及早期的差點是什麼樣子的，還有差點這個詞彙的來源。
任何體育運動，從本質上來說都講求競爭。可是經常情況下，公平的競賽只出現在水平相似的參與者之間。一個小聯盟的棒球手是沒有機會擊中大聯盟投手扔出來的快球的。同樣，一個頂尖的網球運動員開出的球，一個普通的愛好者也無力還手。
高爾夫是唯一一項精英球手可以同一般球手公平競賽的運動。這裡沒有所謂領先，也沒有放水，所有人都在同一規則上較量。而這種公平性因為美國高爾夫協會(USGA)差點系統在100年創立而成為了可能。
USGA差點系統綜合考慮了球員之間不同的競技水平，以及高爾夫球場的難易程度。通過這個系統，參賽的球手可以恰如其分地分配桿數，並且確保參賽的各方在盡可能公平地情況下比賽。
當然沒有系統是完美的，可是過去100年，美國高爾夫協會做了無數的改動以及完善，最終降低了這個系統的低效，盡最大可能避免一方獲得更大優勢。雖然這裡具有更多變數，計算也更為複雜，系統的根基仍然保持不變，就像一個世紀之前它創立時一樣。它依賴於球員在報桿數上的誠信，以及特許高爾夫俱樂部對這些桿數的複核。
早期的差點
一個差點系統是否有效有賴於第一次將參差不齊的選手放置到同一個水平之後，選手本身有沒有發生變化。毫無疑問，當蘇格蘭的早期高爾夫球手意識到競爭力的可能性(同時也是下注的可能性)之後這一系統便孕育誕生了。
最早提到高爾夫差點的文字可以追溯到17世紀，愛丁堡大學一個醫科學生湯瑪斯-金凱德的日記。湯瑪斯-金凱德打的是布朗茨菲爾德林克斯球場(Bruntsfield Links)及利思林克斯球場(Leith Links)，他記述了高爾夫的各個方面，包括球具以及技術。
1687年元月21日，湯瑪斯-金凱德在日記中探討如何在比賽中分配桿數自己的優勢才更大。“在高爾夫之中，是每三洞讓兩洞，其餘大家打一樣的桿數好呢；還是一個洞讓三桿，每個洞按這樣一個讓桿比例來打好呢？”
除此之外，高爾夫最古老的俱樂部——愛丁堡高爾夫人榮譽社團(HonourableCompany of Edinburgh Golfers)——在湯瑪斯-金凱德日記記述之後差不多100年也提到過差點系統。一個俱樂部官員這樣寫道：“下個星期六，埃爾芬斯頓隊長(Captain Elphinston)挑戰阿蘭先生(Mr. Allan)三輪最好成績，一個洞賭半個五先令。按照俱樂部的throwing，埃爾芬斯頓隊長兩個洞讓阿蘭先生一桿，曾經打敗過他。現在沒有讓桿！比賽最終戰成平手。”
在這裡，throwing是指在榮譽社團內部調整競賽公平的，非正式、鬆散系統的某一個特定水平。正是這個榮譽社團，1744年為自己的競賽制訂了第一套規則。從那個時代的各種記述中可以看出，在高爾夫發展的早期，差點都由一套相似的自由精神所指導。
現在，USGA的差點指數一般到十分位，比如15.4桿，而在18世紀和19世紀，差點不會那麼精確。在《高爾夫守則》中，亨利-布魯厄姆-法尼(Henry Brougham Farnie)形容了最為普遍使用的差點，它有四種常見的形式：“third-one”(每三洞讓一桿)， “half-one”(每兩洞讓一桿)，“one more”(每一洞讓一桿)和“two more”(每一洞讓兩杆)。
有賴於不同參賽選手之間技術的差別，優勢會在那些讓桿或者受桿的球手之間大幅度擺動。因為缺少精確性，和沒有一個標準的系統，通常情況下，開始打球之間，大家要進行很多商量。一些人說絕大多數比賽在第一洞發球檯便見到了分曉，而在早期的時候，這樣說不能更貼切了。
不過那個時代，高爾夫球手通常是在自己的俱樂部中與一小群人打球。無論是實際打過球，還是口口相傳，基本上每個人的水平是多少，別人都知道，這確保了會員之間的比賽相對公平。到今天，這樣一個同伴复核的原則仍舊是USGA差點系統的重要基石。
帽子中的手
這裡需要指出的是，儘管早期的時候，人們已經提到了差點的概念，可是“handicap”(差點)這個詞彙並沒有使用。這個詞彙一直到19世紀70年代才進入高爾夫的術語之中。
這個詞彙來源於一種交換的遊戲，這種遊戲17世紀、18世紀在酒吧中非常流行，名字叫“hand in cap”(帽子中的手)。這個遊戲需要三方，兩個玩家和一個裁判。每個玩家都有一個東西與對方交換。裁判的責任在於決定兩個物品之間的差價。
玩家各將一小筆罰金放入一個罐子中，然後將自己的手放入一頂帽子中。當他們將手抽出來的時候，手掌打開意味著接受交易，而拳頭緊閉意味著不接受。如果雙方的意見一致——都接受或者都不接受——裁判將獲得罐子中的罰金。
如果兩個玩家的意見不一致，那個接受交易的玩家將獲得罐子中的罰金。這個遊戲的關鍵在於裁判在認定兩個交換物品之間的差價的時候到底有多公平，因為只有雙方的意見一致，他才能受益。如果裁判不公平，他將吃虧。
“hand in cap”後來演變為了“handicap”，這個詞彙後來演變到與賭博相關的別的詞彙上，19世紀50年代首先用在賽馬上，而間隔了20年之後，才用到高爾夫之上。
