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臺北時間5月7日、北卡羅來納州時間星期日,瑞奇-福勒(Rickie Fowler)最終贏得個人第一個美巡賽冠軍。而最後一輪的戰鬥或許預示著未來很多年,高爾夫將有另外一對勢均力敵的敵手。瑞奇-福勒將風度與氣勢帶入驚恐山谷的驟死賽,在關鍵時刻交出了絕妙的好杆--第18洞挖起杆送到4英尺處抓到小鳥,最終擊敗美國公開賽冠軍麥克羅伊和另外一個美國選手D.A。波茨(D.A. Points),贏得了富國銀行錦標賽冠軍。
自從轉為職業選手以來,瑞奇-福勒一直是人們的話題人物,不止因為星期天他的一身橘色,還有他精湛的技藝。為此,許多人都被把他視為美國的明日之星。星期天,他打出69杆,以274杆(66-72-67-69),低於標準杆14杆完成比賽後終於證明瞭自己,儘管這已經是他參加的67場美巡賽,不過他卻是在延長賽中戰勝麥克羅伊做到的。麥克羅伊第四輪打出70杆,最終與D.A。波茨(71杆)屈居第二,23歲年輕人獲得的安慰獎是重返世界第一。
54洞領先者韋伯-辛普森打出73杆,差一杆未能進入延長賽。他的四輪成績為275杆(65-68-69-73),低於標準杆1杆,單獨位於第四位。世界第三李-維斯特伍德最後一輪發威,打出66杆,沖上來,與本-柯帝士(67杆)、賴安-摩爾(Ryan Moore,74杆)並列位於第五位。賴安-摩爾從最後一組出發,可惜直到第15洞才抓到當天第一隻小鳥。
兩年前,麥克羅伊在同樣一個果嶺上成就美巡賽第一勝。當時20歲的北愛爾蘭人在最後一個洞推入40英尺長推,最後一輪打出62杆。不過這一次就輪到了瑞奇-福勒。“相當長一段時間,我一直期待與羅裡對決。”瑞奇-福勒說,“真是了不起。這是長久的等待,可是很值得。”
跟著兩位23歲選手一起追逐冠軍的是35歲選手D.A。波茨,有一段時間,冠軍看上去在他的掌控之中。可是連續40個洞不吞柏忌的他在最糟糕的時候吞下了柏忌。他帶著一杆領先進入72洞,他進攻果嶺時小球進入沙坑之中,他根本沒有保帕的希望。
麥克羅伊也有望在正賽中結束戰鬥,可是最後一個洞他錯過了15英尺小鳥推。
在第一個加洞,三位元元選手全部都上了球道。麥克羅伊的三號木幾乎打了340碼。可是瑞奇-福勒的挖起杆相當精准,籠罩著旗杆,最終旋轉到4英尺之外。D.A。波茨擊得過大,他做得很好,兩推保帕,其中第二推長12英尺。至於麥克羅伊的挖起杆擊到了旗杆很右邊,相當費力地兩推保帕。
這為瑞奇-福勒搭建好了舞臺,而他不準備讓機會從手中溜走。他做到了。
即便瑞奇-福勒與麥克羅伊同歲,後者仍舊領跑瑞奇-福勒兩年。2007年,他們同時進入沃克杯。麥克羅伊在那年秋天轉為了職業選手。而瑞奇-福勒直到兩年前才轉為職業選手。
在這場比賽之前,瑞奇-福勒只贏得過一場職業比賽:韓國公開賽,不過他打敗的選手同樣是麥克羅伊。
瑞奇-福勒和麥克羅伊都從最後時刻的柏忌反彈了回來。瑞奇-福勒本來單獨領先賽事,可是第16洞他從沙坑到沙坑,而且第二次下沙坑時遇到了“荷包蛋球”,結果他在果嶺上錯過了10英尺保帕推杆吞下柏忌。瑞奇-福勒在最後一個洞有20英尺的小鳥推,可是他根本沒有機會。他成為第一個打出274杆,低於標準杆14杆的選手。
麥克羅伊在第17洞三杆洞的開球大了,隨後錯過了8英尺保帕推杆。可是當D.A。波茨在第18洞掙紮的時候,麥克羅伊在最後一個洞就獲得了制勝一推。當然麥克羅伊沒有推進,與D.A。波茨一樣也都以低於標準杆14杆完成比賽。
韋伯-辛普森的住處與驚恐山谷相距僅一英里,他在第三輪結束之後取得了領先。他在第八洞搞得一團糟,吞下了柏忌,而第11洞三推之後他跌落了下來。第14洞與第15洞連續抓到小鳥,讓他爭冠的希望依舊存在。事實上,他在第18洞如果推入25英尺小鳥推的話,他也能進入延長賽。當然他沒有推進。
瑞奇-福勒在美巡賽上已經是人氣很高的選手了,特別是在孩子的心目中。有日本血統的他曾經像父親一樣,駕駛摩托車賽車,不過後來因為受傷的關係,就只能打高爾夫了。在瑞奇-福勒的觀眾中充滿了小孩,他們戴著瑞奇-福勒的那種寬簷帽,有些人也是從頭到腳的橘色。這一次,瑞奇-福勒給了他們慶祝的東西。
雖然瑞奇-福勒的市場推廣能力很好,得到了不少贊助,可是卻有人在私下裡議論他到底什麼時候能夠在美巡賽上奪冠。很顯然,觀眾之中包括他的媽媽林恩,女友亞曆桑德拉-布朗(Alexandra Brown,美巡賽前冠軍歐靈-布朗的女兒)讓這個冠軍更為甜蜜。“我真是高興壞了。”福勒媽媽強忍淚水說,“我為他釋然,因為大眾,球迷,賽事總監一直有這樣一個期待。現在希望他繼續下去,做好他喜歡的工作。”
實際上,今天一開始,瑞奇-福勒的奪冠希望並不是那麼大。當他在第二洞三杆洞一個相當長的距離上三推的時候,他落後的杆數達到4杆。第五洞五杆洞,瑞奇-福勒給自己製造了更多麻煩,他開球如此偏右,以至於小球從一個小攤販那裡擦邊而過。他的第三杆給他留下25英尺的長推,可是他卻一推進洞射下小鳥。
這一推也許是全天最重要的一推,因為它將瑞奇-福勒的動力調動了起來。在第六洞艱難保帕之後,他在第七洞兩推抓鳥,而第八洞短洞他擊出了一個漂亮的切滾球,抓到了一隻死鳥。就像這樣,瑞奇-福勒又重新回到戰鬥群中。儘管在第九洞遭遇另外一個糟糕的三推,瑞奇-福勒就還以顏色,在第10洞兩推抓鳥,在第12洞推入18英尺小鳥推,從而拿到了並列領先。
後九洞,比賽明顯呈現三人爭功的態勢,而他們都有機會爭冠。瑞奇-福勒贏得117萬美元(約合人民幣736萬元)巨額獎金,更重要的是他實現了在美巡賽奪冠的首要目標。這有助於他實現今年另外兩個目標:第一次進入巡迴錦標賽陣容,以及再次代表美國參加萊德杯。
瑞奇-福勒2010年獲得萊德杯外卡--成為第一個獲得外卡的美巡賽新人。他顯示了自己的潛力,連續贏下最後四個洞,在單人對決賽中贏得了寶貴的半分。顯然,麥克羅伊相比而言功業更大,他不僅已經贏得一場大滿貫賽,而且將第三次重返世界第一。可是在新陳代謝的轉折性時刻,這就有可能是值得關注的一對敵手。